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    所以他们能用。

    陈象站在厢房正中，手里捏着两份文书。

    一份是盖着节度使大印的调令。

    字迹潦草但印章清晰。

    大印是刘靖出征前留在府中的副印，由刘楚代管，军机要务可用。

    调令写得干脆利落。

    命陈象即刻卸任洪州刺史，点齐户曹、仓曹、法曹、工曹精干书办，连同计度孔目官、清丈老手，三日内登船沿赣水入长江，转洞庭入湘水，赶赴长沙府接管州务。

    另一份是刘靖的亲笔信。

    陈象拆开竹筒，展开帛书。

    信上的字迹比调令上的还要潦草，笔画间带着行军途中的颠簸。

    有两处墨迹洇开了，大约是被汗水或雨水濡湿过。但内容比调令更重。

    “……潭州初定，百废待举。城中世家观望，旧吏阳奉阴违，非重手不足以立规矩。陈卿在洪州推行新政之手段，孤素知之。此去长沙，一应政务，卿可便宜行事。先丈田亩，再理税赋，三月之内，务必让湖南的账册与洪州齐同。”

    后面还有一行小字，写得更潦草，像是临时加上去的：“湖南的粮食比江西多。别让那帮豪强把好田藏了。”

    陈象看着这行字，嘴角微微抽了一下。

    不知是苦笑还是别的什么。

    他把帛书折好，塞进袖中。

    抬起头，目光从堂下站成两列的六曹官吏脸上横扫过去，扫完了才开口。

    这些人是接到他的传话后从各自的衙署赶过来的。

    有的还穿着坐衙的旧袍，有的甚至来不及换鞋，趿拉着草履就跑来了。

    但每个人的脸上都写着同一种神色。

    兴奋中带着紧张。

    他们心里明镜似的：这趟差事办好了，那就是从龙开国的功劳。

    大帅打天下靠的是刀，治天下靠的是账本。

    刀和账本一样重要，一样能换官帽子。

    “大帅的意思，你们都听明白了。”

    陈象的声音不高，堂里却安静得连窗外蝉鸣都显得刺耳。

    “湖南那边刚打下来，地面上的豪强旧吏还做着蒙混过关的美梦。咱们去了，就是给他们醒醒神的。”

    他伸出手，掰着手指头。

    “第一，清丈田亩。马殷经营湖南十几年，用的是‘计口授田’加‘丁口钱’的老法子。账面上看着好看，底下全是窟窿。各县豪强隐匿了多少田亩、藏了多少丁口，他们自己都说不清楚。”

    “咱们去了，第一件事就是丈量。”

    “一亩一亩地量。不管你是前朝的大户还是马殷的旧臣，田在那里，尺子量过去就是。量出来多少就是多少，谁敢多报少报，查出来依律论罪。”

    “第二，理清税赋。”

    “马殷的税制，七八种税目叠在一起，连县衙的账房都说不清到底该收多少。”

    “田税、丁口钱、力役、和买折纳、盐铁杂征，百姓交完了正税还有杂税，交完了杂税还有‘和买’。”

    “咱们去了，一律蠲除，全部废掉。换成洪州的‘摊丁入亩’。”

    “有多少田，交多少税。没田的穷户不交。”

    “就这么简单。谁嫌简单不好——”

    他冷笑了一声。

    “那就问问他，是嫌规矩简单，还是嫌从前的日子太好过了。”

    “第三……”

    接连说了许多，他这才停下来。

    “有谁听不明白的？”

    没人吭声。

    “听明白了就去准备。三天之内登船。每人限带一口行囊，别把家当都搬上来。”

    “到了潭州又不是去逃荒。”

    “下官遵命！”

    众人齐声领命。

    几个老书办对视一眼，眼底藏不住的兴奋。

    陈象摆手散了众人。

    他在厢房里又站了片刻，看着窗外那棵被烈日晒得蔫头耷脑的老槐树。

    湖南。潭州府。

    又是一处新战场。

    但他不怕。

    洪州的世家他都杀得，长沙的豪强难道比洪州的还硬？

    陈象走出厢房，在廊下停了一步。

    回头看了一眼厢房墙上挂着的那幅字。

    “天下文枢”。

    那是刘靖去年在庐山白鹿洞书院题的。

    原迹留在了书院，这是临摹本。

    但即便是临摹本，那四个字里透出的格局和气势，依然让人心头一凛。

    ……

    节度使府后宅的气氛比前院松快得多。

    捷报传来的时候，崔莺莺正在廊下哄刘铮。

    天太热了，小子身上长了痱子，闹腾得不行，嗓门大得震天响。

    崔莺莺蹲在绒毯上，一手按住刘铮乱挠痱子的小胖手，一手拿着蘸了薄荷水的帕子给他擦身子。

    动作轻柔而耐心，看不出半点节度使夫人的做派。

    她是清河崔氏的嫡女，从小锦衣玉食、仆从如云。

    但自打嫁了刘靖，生了铮儿之后，很多事情她都事必躬亲。

    不是没有人伺候，是她自己放不下心。

    乱世里的孩子，多活一天都是赚的。

    前头传来的欢呼声隔着几重院墙灌进来的时候，崔莺莺手里的帕子一顿。

    她抬起头。

    把刘铮抱得更紧了一点。

    紧到刘铮“哇”地哭出来，她才发觉自己用力过猛，赶紧松开，低头在儿子的额头上亲了一下。

    “没事了。”

    她轻声说。不知是对儿子说的，还是对自己说的。

    “爹爹赢了。”

    她没有大喊大叫。没有去拜神。

    只是把帕子放下，伸手把刘铮搂在怀里，坐在绒毯上，安安静静地坐了好一阵。

    刘靖出征后，她没有在任何人面前流露过一丝一毫的担忧。

    后宅的用度、孩子的起居、妯娌之间的相处、与各路女眷的往来。

    她打理得井井有条，从不失态。

    但每天晚上，等孩子们都睡了，她一个人坐在卧房里的时候，会对着刘靖出征的方向看很久。

    有时候看着看着，眼泪就下来了。

    钱卿卿抱着刘钰从西跨院快步走过来，脸上的笑意怎么都压不住。

    “姐姐，我就说吧！”

    她一进来就拉住崔莺莺的手，语气里满是骄傲。

    “夫君用兵如神，区区一个马殷，挡不住的。”

    她怀里的刘钰被颠得不舒服，“嗯嗯”地哼唧了两声。

    钱卿卿低头拍了拍，刘钰又老实了。

    崔莺莺笑着瞥了她一眼：“你就知道打打杀杀。我只盼着他早些回来。铮儿连爹的面都快不认得了。”

    钱卿卿撇了撇嘴：“怎么会认不得？铮儿那脾气，跟夫君如出一辙。倔得跟头驴似的，谁都哄不住，偏偏夫君一抱他就不闹了。”

    “这叫——”

    她歪着头想了想：“血脉相连。”

    崔莺莺被她逗笑了。

    崔蓉蓉从东廊走过来。

    她手里端着一盅冰镇过的百合雪梨羹，递给崔莺莺。

    “喝一口。酷暑天热，嗓子别干了。”

    崔莺莺接过来喝了一口。清甜润口，带着一股冰鉴里透出的凉意。

    “喝一口。酷暑天热，嗓子别干了。”

    崔莺莺接过来喝了一口。

    清甜润口，带着一股冰凉的梨香。

    “姐姐也喝。”

    “我喝过了。”

    崔蓉蓉在廊柱旁边坐下，扇了两下团扇。

    “前头说潭州打下来了。马殷跑了。”

    “嗯。”

    “跑了就跑了。输都输了，能跑到哪里去？迟早的事。”

    正说着话，后院的月洞门里闪出一个人影。

    阿盈。

    她穿着一件利落的窄袖短衫，下系行缠，腰间别着一把匕首。

    头发梳成高高束起的发髻，露出一张晒得微黑的脸。跟院子里几位汉家夫人的装扮截然不同。

    她到底是从吉州大山里出来的畲族女儿，嫁了人也改不了那股子野劲儿。

    “听见了！”

    阿盈的声音脆生生的，眉飞色舞。

    “夫君赢了！我就说他肯定赢！我们盘龙寨的儿郎也跟着去了的，不知道立了多少功！”

    崔莺莺和钱卿卿对视一眼，都笑了。

    阿盈这个人，直来直去，没什么城府。

    在后宅里从不争宠也不惹事，平日里除了练刀就是教盘龙寨来的侍女认字。

    她对崔莺莺恭恭敬敬喊“大姐姐”，对钱卿卿和崔蓉蓉也客客气气。

    崔莺莺喊她过来坐。

    阿盈毫无顾忌地往廊柱边一蹲。

    她不习惯坐榻，蹲着反而自在。

    “阿盈，过来喝碗百合羹。”

    崔蓉蓉把自己那碗递了过去。

    “多谢蓉姐姐。”

    阿盈接过来“咕咚咕咚”两口灌了下去，宛若牛饮，喝完还意犹未尽地舔了舔嘴唇。

    几个女人聚在廊下，说说笑笑。

    后宅难得的热闹。

    说到孩子，众人都不由得往院子里看了一眼。

    绒毯上，半岁多的刘铮正翻来滚去。

    嫡长子把木雕小老虎箍在胸口，“咿咿呀呀”地喊着，一副唯我独尊的架势。

    这只木雕老虎是刘靖出征前亲手削的。

    他的刀工粗糙，削出来的老虎更像一只胖硕鼠，但刘铮偏偏就喜欢得不得了，吃饭睡觉都不松手。

    钱卿卿怀里的刘钰盯着哥哥的老虎，小胖手伸了伸，够不着，瘪了瘪嘴。

    “行了行了，别馋你哥的东西。”

    钱卿卿把刘钰换了个姿势抱着，刘钰缩在她怀里，“嗯嗯”地哼唧了几声，又老实了。

    崔莺莺看着两个稚子，嘴角弯着，心头却酸酸的。

    ……

    林婉没工夫过来凑热闹。她在进奏院忙得分身乏术。

    但她还是抽空让侍女送了一碟桂花糕过来。

    碟底压着一张小笺，上头只写了四个字：“姐姐们安。”

    没有多余的话。

    崔莺莺看着那四个字，微微一笑，把糕分给了几个孩子。

    刘靖后宅的几个女人，各有各的处世之道。

    各安其位。

    各得其所。

    ……

    凉亭外的竹席上，九岁的刘铭正端端正正地跪坐着，手里拿着根细竹条，一字一句地教妹妹刘铃认字。

    “日月盈昃，辰宿列张。妹妹，跟姐姐念。”

    刘铭梳着双丫髻，穿一件鹅黄色的窄袖小衫。

    才九岁的姑娘，脸蛋圆润，眉眼间带着几分属于崔蓉蓉那份清秀，嘴角却总是弯弯的，一股子藏不住的灵动之气。

    她教妹妹念书的时候尽量板着脸装大人样儿，但刘铃一念错，她就忍不住“噗嗤”笑出来，笑完又赶紧抿住嘴，清清嗓子重新来。

    府里上上下下都喜欢她。

    奶娘们说刘铭“是个小大人”，什么事都操心。

    弟弟妹妹们哭了她去哄，崔莺莺忙不过来的时候她去帮衬，连厨房多做了几碟糕点都知道给各院的娘亲们一份份送到。

    但她也有淘气的时候。

    上个月偷偷翻墙去看讲武堂操练，被值守的牙兵逮着送回来，崔蓉蓉罚她抄了三天的《千字文》。

    抄完之后，她跟妹妹说：“讲武堂的军汉们好威风啊。等我长大了，也要学射箭。”

    崔蓉蓉听见了，什么也没说，只是扇了两下团扇。

    远处传来的欢呼声刘铭听见了。

    她知道那意味着什么。

    “爹爹又打了胜仗！”

    她冲妹妹咧嘴一笑，露出两颗小虎牙。

    “妹妹，爹爹赢了！”

    刘铃什么都不懂，只是看姐姐笑了，自己也跟着咧嘴，露出两颗刚冒头的小米牙。

    刘铭笑了一阵，忽然又收了笑，重新把目光落在了面前的字帖上。

    “日月盈昃。”

    她指着帛纸上的字，对妹妹说。

    “这四个字的意思是。太阳和月亮，有盈有亏。”

    三岁的刘铃当然听不懂这些。

    她只是咬着手指头，“嗯嗯”地点头，伸手去抓姐姐手里的竹条。

    刘铭躲了一下，没躲过。

    竹条被妹妹抢了去，小丫头拿着竹条在竹席上乱画，咯咯笑个不停。

    刘铭叹了口气。

    九岁的叹气，听起来却有些老气横秋。

    ……

    千里之外。

    两浙，杭州。

    七月的杭州热得像蒸笼。

    西湖上连一丝风都没有。

    湖面平得像一面铜镜，画舫泊在荷叶丛里，丝竹声从半掩的帘栊间飘出来，隐约的，像是被暑气蒸化了一半。
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